Venta muito e é seco no Havaí. Fortes rajadas complicam incêndios florestais e provocam evacuações

HONOLULU (AP) – Incêndios florestais no Havaí provocados por ventos fortes queimaram várias estruturas, forçaram evacuações e causaram cortes de energia em várias comunidades na noite de terça-feira, enquanto os bombeiros lutavam para chegar a algumas áreas que foram isoladas por árvores derrubadas e linhas de energia.

O Serviço Meteorológico Nacional disse que o furacão Dora, que passava ao sul da cadeia de ilhas a uma distância segura de 500 milhas (805 quilômetros), foi parcialmente responsável pelas rajadas acima de 60 mph (97 km/h) que cortaram a energia ao cair da noite. , casas abalaram e helicópteros de combate a incêndios aterraram.

A governadora em exercício, Sylvia Luke, emitiu uma proclamação de emergência em nome do governador Josh Green, que está viajando, e ativou a Guarda Nacional do Havaí.

As equipes de bombeiros em Maui estavam combatendo vários incêndios concentrados em duas áreas: o popular destino turístico de West Maui e uma região montanhosa no interior. Não se sabia imediatamente quantos edifícios foram queimados, disse a porta-voz do condado de Maui, Mahina Martin, em entrevista por telefone na terça-feira.

Por causa das rajadas de vento, os helicópteros não foram capazes de despejar água do céu sobre os incêndios - ou medir tamanhos mais precisos dos incêndios - e os bombeiros encontraram estradas bloqueadas por árvores derrubadas e linhas de energia enquanto trabalhavam nos incêndios no interior, disse Martin.

Cerca de 13.000 clientes em Maui ficaram sem energia, informou a Hawaiian Electric na noite de terça-feira.

“É definitivamente um dos dias mais desafiadores para a nossa ilha, dado que há vários incêndios e múltiplas evacuações nas diferentes áreas distritais”, disse Martin.

Ventos foram registrados a 129 km/h no interior de Maui e um incêndio que se acreditava ter sido contido na terça-feira começou horas depois com os fortes ventos, acrescentou ela.

“O incêndio pode estar a um quilômetro ou mais de sua casa, mas em um ou dois minutos pode atingir sua casa”, disse o chefe assistente dos bombeiros, Jeff Giesea.

O furacão Dora estava complicando as coisas para os bombeiros em uma estação já seca.

O Havaí está imprensado entre a alta pressão ao norte e um sistema de baixa pressão associado a Dora, disse Jeff Powell, meteorologista em Honolulu. A seca e as rajadas “criam uma situação de incêndio perigosa, de modo que os incêndios que existem podem se espalhar fora de controle muito rapidamente”, disse ele.

“É mais ou menos por causa do furacão Dora, mas não é um resultado direto”, disse ele, chamando os incêndios de “resultado periférico” dos ventos do furacão.

Na área de Kula, em Maui, pelo menos duas casas foram destruídas em um incêndio que consumiu cerca de 1.100 acres (1,7 milhas quadradas ou 4,5 quilômetros quadrados), disse o prefeito de Maui, Richard Bissen. Cerca de 80 pessoas foram evacuadas de 40 casas, disse ele.

“Estamos tentando proteger as casas da comunidade”, disse o prefeito de Big Island, Mitch Roth, sobre a evacuação de cerca de 400 casas em quatro comunidades na parte norte da ilha. Na terça-feira, o telhado de uma casa pegou fogo, disse ele.

Os incêndios no Havaí são diferentes de muitos dos que ocorrem no oeste dos EUA. Eles tendem a surgir em grandes pastagens nas partes secas das ilhas e são geralmente muito menores que os incêndios no continente.

Os incêndios eram raros no Havaí e em outras ilhas tropicais antes da chegada dos humanos, e os ecossistemas nativos evoluíram sem eles. Isso significa que grandes danos ambientais podem ocorrer quando os incêndios eclodem. Por exemplo, os incêndios removem a vegetação. Quando um incêndio é seguido por fortes chuvas, a chuva pode carregar solo solto para o oceano, onde pode sufocar os recifes de coral.

Um grande incêndio na Ilha Grande em 2021 queimou casas e forçou milhares de pessoas a evacuarem.

A ilha de Oahu, onde está localizada Honolulu, também enfrentava cortes de energia, linhas elétricas derrubadas e problemas de trânsito, disse Adam Weintraub, diretor de comunicação da Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí.

O serviço meteorológico tinha em vigor um alerta de vento forte e alertas de bandeira vermelha para condições climáticas perigosas de incêndio, disse Powell.

Essas condições eram esperadas até terça-feira, diminuindo ao longo do dia de quarta e quinta-feira.