Moradores de Kentucky irritados com o plano de extração de madeira do serviço florestal dos EUA que visa árvores maduras

Esta história do Inside Climate News faz parte da De Foresting Inc., uma investigação global do Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos.

WILLIAMSBURG, Kentucky – Brandon Bowlin soube do plano do governo dos EUA para desmatamento nas montanhas mais ao sul da Floresta Nacional Daniel Boone apenas algumas semanas após as fortes chuvas de verão de 2022, quando a terra escorregou de uma montanha sob uma encosta que ele havia antes registrado.

Desde os 14 anos – quando Bowlin segurou uma motosserra pela primeira vez – ele extrai madeira nesta floresta. Mas também foram seus campos de caça e refúgio. É um lugar onde ele encontrou carvalhos tão largos que três homens não conseguiam dar as mãos em torno do tronco, árvores que testemunharam a história antes da existência dos Estados Unidos e poderiam viver no futuro.

Bowlin, 37 anos, e sua esposa, Charity, compraram uma casa situada ao lado desta floresta no ano passado, esperando que a terra e as montanhas exuberantes fossem um legado para seus filhos adolescentes. Agora, eles poderiam herdar um lugar na primeira fila de um dos maiores e mais longos projetos madeireiros já propostos em Daniel Boone.

O plano do Serviço Florestal dos EUA, revelado em outubro, é para a exploração madeireira, grande parte dela desmatada, e o uso de herbicidas em quase 10.000 acres ao longo dos próximos 40 anos – um projeto que se espalharia por cerca de metade da montanha Jellico e dos picos circundantes. na fronteira do Tennessee.

Bowlin é agora um entre centenas de residentes dos condados de Whitley e McCreary, no Kentucky, que imploram ao Serviço Florestal que abandone a ideia. Os seus apelos trazem à tona a tragédia que paira sobre o conflito madeireiro de Jellico – as inundações e deslizamentos de terra do verão passado que mataram 44 pessoas em condados vizinhos da Cordilheira dos Apalaches – um desastre que os residentes consideram inextricavelmente ligado à extração desenfreada de carvão e madeira.

“Todos os deslizamentos têm uma coisa em comum: em algum momento dos últimos 10 anos e menos ainda em alguns casos, as montanhas acima deles [foram] desmatadas!” Bowlin escreveu ao Serviço Florestal sobre os deslizamentos de terra mortais e outros desmoronamentos de terra do ano passado que testemunhou em florestas próximas ao local proposto para a exploração madeireira de Jellico.

O Serviço Florestal afirma que estudará o risco de deslizamentos de terra juntamente com outros impactos na avaliação ambiental da sua proposta de “Manejo da Vegetação Jellico”, que será entregue em junho. Mas se as autoridades seguirem a prática passada, essa análise não fará mais do que uma referência passageira à questão ambiental mais profunda levantada pelo projecto Jellico – a perda de protecção das florestas devido à devastação das alterações climáticas.

Um conjunto crescente de evidências científicas deixa claro que as florestas têm sido um amortecedor crítico contra o aquecimento global, com florestas maduras e antigas armazenando uma quantidade enorme de dióxido de carbono. O presidente Joe Biden reconheceu o “papel insubstituível” das florestas na consecução de emissões líquidas zero de gases com efeito de estufa numa ordem executiva de abril de 2022. Ele instruiu o Serviço Florestal a realizar seu primeiro inventário de povoamentos maduros e antigos nas Florestas Nacionais, com o objetivo de criar uma nova política para protegê-los.

“Se você comparar o mapa da América do Norte em 1620…com o da América de hoje, verá o quanto devastamos nossas florestas”, disse Biden na época. “Da costa atlântica quase até o rio Mississippi havia florestas densas, e derrubamos tudo ao longo desses anos.”

E, no entanto, mesmo enquanto o Serviço Florestal prossegue com o seu censo maduro e antigo – previsto para abril – a agência tem mais de 20 projetos de exploração madeireira planeados ou em curso em 370.000 acres de florestas antigas em todo o país, de acordo com uma contagem do Climate. Projeto Florestas, uma grande coalizão de grupos ambientalistas. Numa série desses projectos – especialmente no leste dos Estados Unidos – o Serviço Florestal procura explicitamente reduzir a quantidade de floresta madura nas suas terras – incluindo na Floresta Nacional Daniel Boone, no Kentucky.

“O objectivo geral deste projecto é equilibrar a distribuição das classes etárias nesta área”, disse Tim Reed, guarda-florestal distrital que supervisiona o plano de Jellico, numa reunião com residentes em Novembro. A área cultivada com árvores com mais de 80 anos, que actualmente representa 73% desta secção da floresta nacional, seria reduzida para 54%. Atualmente, 65% das arquibancadas dos Jellicos teriam mais de 130 anos em 40 anos; essa proporção seria reduzida para 35% no âmbito do plano de exploração madeireira.