Notas da natureza: Flor cadáver e parentes locais

Por Annie Reid e Scott Shumway

Você já se perguntou que parentes interessantes suas plantas de casa podem ter? Pegue plantas domésticas comuns, como antúrios (Anthurium) e lírios da paz (Spathiphyllum). Seus parentes incluem nossas plantas selvagens locais, repolho-gambá e jack-in-the-pulpit. E você acredita que eles também incluem flores cadáveres (Titan arum, Amorphophallus titanum)? Proveniente das florestas tropicais de Sumatra, na Indonésia, esta planta gigante floresceu breve e dramaticamente em julho na estufa do Wheaton College (Norton, MA).

Como parentes, essas cinco plantas diversas são semelhantes em vários aspectos. Você pode ver uma maneira quando as plantas florescem. O caule florido (espádice) é uma haste carnuda, como a que você pode admirar em um antúrio ou lírio da paz. Está coberto de pequenas flores. Há também uma parte semelhante a uma folha (espata) que pode envolver parcialmente a espiga.

Quando nosso repolho-gambá nativo (Symplocarpus foetidus) e o jack-in-the-pulpit (Arisaema triphyllum) florescem na primavera, você pode ver outras versões da espiga e da folha protetora. Mesmo antes de as típicas folhas do repolho-gambá surgirem no início da primavera, os capuzes pontudos, semelhantes a folhas, aparecem. Esses capuzes marrom-avermelhados abrigam uma protuberância robusta coberta com muitas flores minúsculas.

Em maio ou junho, as plantas jack-in-the-pulpit aparecem e florescem. Você pode ver como eles se assemelham a um púlpito antigo com um “pregador” dentro. O pregador é a haste com flores minúsculas, e o púlpito é a folha protetora. Acima disso, duas folhas verdes de três partes sombreiam o púlpito. As plantas crescem de trinta a sessenta centímetros de altura.

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E depois há a flor cadáver. Este gigante tropical exótico normalmente floresce por 2 a 3 dias depois de muitos anos produzindo repetidamente folhas enormes (mais de 2 metros de altura) e depois morrendo de volta ao solo, apenas para iniciar o processo novamente. Na floração, produz uma espiga de 4 a 6 pés (espádice) envolvida na parte inferior pela grande parte semelhante a uma folha (espata), que se abre para revelar uma superfície interna marrom-púrpura e pequenas flores semelhantes a protuberâncias.

Quando a flor cadáver floresce, você sabe imediatamente por que ela tem esse nome. Suas flores exalam odor de carne podre. Esse cheiro é uma pista de seu parentesco com o repolho-gambá, cujas partes exalam um odor de gambá quando machucadas ou pisadas. Além disso, em ambas as plantas, a haste de floração produz calor. Por que o odor e o calor? Juntos, eles ajudam a atrair moscas, besouros e outros insetos que polinizam as flores.

Se polinizadas, tanto a flor cadáver quanto seu outro parente local, a jack-in-the-pulpit, produzem cachos de bagas vermelho-alaranjadas. (No início de setembro, procure frutas silvestres na floresta local, mas não as coma.) Os pássaros comem as frutas e espalham as sementes em suas fezes.

A flor cadáver na estufa Wheaton em Norton, MA não foi polinizada. Por que? Havia apenas uma planta em flor – nenhuma outra que fornecesse pólen geneticamente diferente. Na maioria dos anos, quando não está florescendo, a flor cadáver parece uma árvore, mas o que você vê é na verdade uma folha gigante. Pode crescer mais de 6 pés de altura. Ele surge como um caule com uma lâmina foliar de três partes que se divide no que parecem ser muitos folíolos.

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