Pedalando pelo Lago Ouachita

Embora ainda estejamos no meio do verão, algo no ar sugere o avanço inexorável do outono.

No domingo, meu parceiro de aventura e eu saímos de nosso passeio pelos parques estaduais do Arkansas para desfrutar de um dia de caiaque no Lago Ouachita. Sempre fazemos uma trilha quando visitamos um parque estadual, mas está quente demais para caminhar agora. Quando a temperatura chega a 100, você tem que estar na água.

Depois de um almoço tardio no domingo, lançamos meus caiaques Hobie na Echo Canyon Marina, perto da represa Blakely. Minha parceira de aventura é inexperiente em caiaques, então dei a ela meu Hobie Pro Angler 12, fácil de usar. Curto e largo, é extremamente estável e muito confortável com seu assento ajustável.

A desvantagem do Pro Angler 12 é sua extrema tendência a guinar. Você tem que corrigir o curso constantemente para fazê-lo seguir um curso reto. Você pode diminuir um pouco sua gravidade diminuindo o skeg, mas ainda é altamente propenso a vagar. Hobie corrigiu esse problema com o Pro Angler 14.

O controle do leme é uma alavanca a estibordo. Se você corrigir o curso de forma constante e incremental, poderá minimizar a guinada. Se você esperar até estar visivelmente fora do curso, você seguirá um curso sinuoso que requer um gasto consideravelmente maior de energia.

Usei meu Hobie Revolution 13. Ele é trinta centímetros mais longo que o PA-12, mas também é muito mais estreito. A série Revolution é a mais rápida da linha Hobie, sendo a mais rápida a Revolution 16. O Revo é um passeio apertado e o assento não é ajustável. Apesar de sua estreiteza, é surpreendentemente estável. Posso até ficar de pé nele, mas levantar-me num Revo requer um processo e uma técnica. Ficar no PA-12 é fácil. Qualquer um dos barcos pode lançar um piloto em pé, mas o barco em si permanecerá em pé.

Os Hobies são movidos por pedal por meio do sistema Mirage Drive da Hobie. É um par de barbatanas angulares que se estendem abaixo do casco. Uma transmissão por corrente conecta dois pedais às aletas. As nadadeiras se movem de um lado para o outro em um movimento de tesoura que desloca a água para a popa.

A unidade Mirage Drive passa por um orifício no casco e se encaixa com segurança com duas abas de travamento. Em águas rasas, estenda os pedais de modo que as nadadeiras fiquem rentes ao casco para evitar danos às nadadeiras.

Pedalar exige consideravelmente menos esforço do que usar um remo e é muito mais rápido. Você também pode manter alta velocidade por uma distância muito maior do que com um remo.

Nenhum pedalinho consegue acompanhar um Hobie, nem pedalinhos de outros fabricantes que utilizam propulsão a hélice.

Ambos os caiaques são divertidos de dirigir, mas pedalar um Revolution 13 é uma alegria. A vista do assento é como olhar para a lâmina de uma faca, e ela também corta a água como uma faca.

O PA-12, por outro lado, corta um perfil elegante da água. É enganosamente rápido e ainda mais rápido com as nadadeiras mais longas que usei no meu Revo.

Usei meu PA-12 no oceano com enorme satisfação. Uma prova de sua estabilidade ocorreu em Pine Island Sound, perto de Pineland, Flórida, quando inadvertidamente atropelei as costas de um golfinho. A criatura ergueu a embarcação quase até o nariz e depois nadou em um círculo frenético ao meu redor enquanto batia o rabo na água. Consegui ficar no assento quando o barco bateu de volta na água. O episódio durou menos de cinco segundos.

Eu também estive em um Rev 13 diferente, e ele teve um desempenho maravilhoso. Qualquer uma das embarcações é adequada para as águas interiores mais agitadas.

Para me proteger do sol, usei um chapéu de aba larga com uma mortalha nas costas que cobre o pescoço e as orelhas. Usei uma camisa de manga longa e shorts. Apliquei protetor solar nas pernas e pés nus a cada meia hora.

Usar tanta cobertura era quente. O único remédio era entrar na água com frequência. Muitas nascentes surgem do fundo do lago. Você pode pular em uma água tão quente quanto a de um banho e depois flutuar sobre uma fonte que parece estar 20 graus mais fria. As nascentes são comuns, então estar na água foi muito confortável.