Pressão para moldar o futuro das florestas de Indiana atrai reação negativa

Um fogo controlado queima emParque Estadual de Charlestown em março.

Quando as agências queimam as florestas de Indiana, elas esperam ver o carvalho renascer das cinzas. Mas os ambientalistas acreditam que a solução para o problema do carvalho está a custar ao clima, à água potável e à vida selvagem.

Durante décadas, os activistas Hoosier têm lutado contra o que consideram planos de gestão florestal impróprios por parte de agências governamentais como o Serviço Florestal dos EUA (USFS) e o Departamento de Recursos Naturais de Indiana (DNR), mesmo quando ambas as agências e activistas afirmam estar a fazer o que é melhor para as florestas do estado.

A última controvérsia envolve projetos de desmatamento massivos na Floresta Nacional Hoosier, alimentados pela crença de que carvalhos e nogueiras – que dominam as florestas de Indiana e sustentam espécies específicas de vida selvagem – exigem distúrbios como queimadas ou extração de madeira para se regenerarem. A Floresta Nacional Hoosier abrange mais de 200.000 acres no sul de Indiana.

Grupos ambientais locais como a Indiana Forest Alliance e a Heartwood discordam desta ideia, argumentando que os carvalhos irão regenerar-se naturalmente se forem deixados em paz e sustentando que os projectos propostos farão mais mal do que bem.

Para complicar a questão está o dinheiro: incentivos federais, orçamentos e contratos com indústrias que procuram beneficiar de práticas específicas de gestão florestal.

“É uma máquina que se autoperpetua”, disse Andy Mahler, fundador da Heartwood.

Em 1985, uma proposta do USFS para limpar florestas e construir mais de 160 quilômetros de trilhas para veículos off-road gerou um enorme movimento ambiental popular, culminando na oportunidade de direcionar o futuro do manejo florestal na Floresta Nacional Hoosier.

De acordo com Mahler, a agência foi encarregada de desenvolver uma alteração ao plano em 1991, após uma campanha bem-sucedida de oposição ao plano original. Os ambientalistas criaram dois planos principais e a Alternativa Conservacionista, considerada um meio-termo, foi finalmente escolhida. Esta alteração proibia efectivamente a colheita de madeira em dois terços da floresta, mas Mahler disse que a linguagem foi alterada para permitir certas excepções.

Quando o USFS revisou o seu plano de gestão em 2006, a agência adicionou mais excepções que permitiriam a exploração madeireira, disse ele, usando palavras como “salvamento”, “gestão”, “saneamento” e “restauração”.

“Se você vir a palavra restauração, significa extração de madeira”, disse ele.

O manejo florestal em Indiana gira em torno do carvalho.

A árvore é fundamental para a vida selvagem que depende de suas bolotas e já é dominante em Indiana, representando 61% das florestas do estado e 49% das florestas estaduais.

Mas o futuro do carvalho é incerto, segundo o USFS e o estado.

Eles afirmam que os tipos dominantes de floresta de carvalho e nogueira estão morrendo devido à idade ou doenças, permitindo que tipos de bordo de faia tolerantes à sombra, como choupos-tulipa ou bordos-açucareiros, superem a competição com mudas de carvalho e nogueira que lutam sob a densa copa da floresta. A dificuldade do carvalho na sombra é ilustrada pelo inventário florestal do estado de 2005, que mostrou uma quantidade de mudas e mudas de carvalho muito menor do que o desejado. O DNR acredita que os dados sugerem um declínio quase certo dos carvalhos se nada for feito para interferir.

Embora os ambientalistas defendam uma abordagem mais indiferente à questão, o guarda-florestal da Floresta Nacional Hoosier, Chris Thornton, disse que não funcionará para esta floresta em particular.

“Não temos uma floresta intocada aqui que não tenha tido mãos humanas interagindo com ela”, disse ele.

Thornton disse que devido ao envolvimento humano contínuo ao longo dos séculos, a floresta tornou-se menos diversificada em termos de idade, relembrando a aparência desolada das colinas após a erosão da agricultura e da antiga colonização europeia.

“O Hoosier nasceu basicamente de terras que ninguém queria”, disse ele.

Nas décadas de 1930 e 1940, o USFS trabalhou para reduzir a erosão através do plantio de pinheiros. Funcionou, mas os pinheiros agora maduros dificultaram o crescimento das plantas à sua sombra.