Residentes de Whitewood se recuperando 10 meses após uma enchente devastadora

Em um passeio pela Dismal River Road nas áreas de Pilgrim's Knob e Whitewood do condado de Buchanan, em uma tarde nublada de 80 graus de quarta-feira de abril, um recém-chegado vê pela primeira vez o cenário idílico de uma pequena comunidade montanhosa cortada pelo Rio Dismal, com muitos árvores frondosas e vislumbres de luz solar na água que escorre lentamente.

Um caminhão da UPS faz entregas, alguns moradores entram e saem dos correios e várias pessoas trabalham em pátios já coloridos pelas árvores redbud da primavera e pelas tulipas vermelhas e amarelas.

Mas um olhar mais atento revela os efeitos persistentes e os danos das inundações catastróficas de 12 de julho de 2022. Árvores, galhos, lixo e detritos ainda cobrem grande parte do leito do rio, e você pode ver o caminho que a água subiu rapidamente naquela noite.

Intercaladas entre as pequenas casas de tijolo e madeira e as casas móveis que pontilham as margens da estrada estão as fundações de casas, garagens e edifícios anexos que foram danificados sem possibilidade de reparação e os destroços dos reboques varridos rio abaixo e abandonados após a tempestade.

Embora tenham sido feitas reparações na estrada logo após as inundações repentinas e várias pontes tenham sido reparadas, os danos ainda são evidentes. Do outro lado do rio, trechos da ferrovia ainda podem ser vistos pendurados na encosta de um penhasco.

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Naquela noite de julho, 5 a 6 polegadas de chuva caíram em partes do leste do condado de Buchanan e do oeste do condado de Tazewell em apenas algumas horas.

Quando terminou, 70 casas tinham sido destruídas ou danificadas, segundo Travis Staton, presidente e CEO da United Way of Southwest Virginia, uma agência líder nos esforços de angariação de fundos e recuperação. Cerca de metade das casas danificadas foram reparadas, mas a reconstrução das casas que foram destruídas ainda nem sequer começou.

Uma tempestade semelhante que ocorreu 11 meses antes e a cerca de 48 quilômetros de distância na área de Guesses Fork, em Hurley, do outro lado do condado de Buchanan, matou uma mulher e destruiu ou danificou gravemente dezenas de casas. A recuperação lá também continua hoje.

O Cardinal News cobriu ambas as inundações repentinas devastadoras desde o início – você pode encontrar todas essas histórias em nossa página do projeto de inundação no sudoeste da Virgínia.

A maioria dos envolvidos no esforço de recuperação de Whitewood concorda que a única coisa boa que resultou da inundação de Hurley foi que ela os preparou para o que estava por vir com a segunda rodada de inundações.

“Tínhamos desenvolvido o grupo de recuperação de longo prazo para Hurley e fomos até esse grupo e dissemos: 'Vocês todos podem concordar em expandir um pouco o escopo e vamos agora incluir Whitewood em nosso trabalho?'” Disse Staton. “E muitas dessas pessoas são funcionários do governo do condado, como os serviços sociais, o inspetor de construção, o coordenador de gestão de emergências, e todos aqueles que disseram: 'Isso faz sentido', e isso nos permitiu começar e acertar o chão mais rápido.”

Mas o dinheiro do Estado parece ser tão lento a chegar às pessoas devastadas pelas inundações na área de Whitewood como às pessoas afectadas pelo evento de Hurley.

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Em Pilgrim's Knob, a comunidade mais atingida pelas inundações de julho de 2022, o terreno fica plano e alargado, por isso há mais bolsões de casas. Nesse dia, Carl Owens passeava com três cães por uma estrada lateral até a casa da família, uma pequena casa de tijolos de um andar que sofreu grandes danos.

Ele e sua esposa, Betty, ambos com 70 anos, moram lá há 35 anos e nunca contrataram seguro contra inundações. A casa deles fica muito mais longe do rio do que a maioria das casas da região e eles achavam que não precisavam disso, disse ela.

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Ela não estava em casa na noite de 12 de julho porque estava sentada com uma mulher doente de 98 anos como parte de seu trabalho no Consumer Direct Care.

Só na manhã seguinte ela soube por um vizinho que sua família – seu marido e netos – estava segura, mas sua casa havia sido gravemente danificada, com água subindo para o topo de uma de suas janelas.